Manipulations génétiques
La manipulation génétique consiste à introduire les gènes d’une espèce animale ou végétale dans l’organisme d’une autre espèce, complètement différente, ou des gènes modifiés dans l’organisme d’une même espèce. Ce phénomène n’existe pas dans la nature, à l’exception de circonstances très rares. Et quand il y a hybridation entre deux espèces animales, les jeunes s’avèrent stériles et ne peuvent se reproduire (par exemple un cheval et un âne peuvent s’hybrider pour donner une mule, mais deux mules ne peuvent se reproduire ensemble).
Que sont les gènes ?
Les gènes sont des messagers chimiques composés d’ADN. Ils comportent des informations qui définissent notre apparence, certains traits de comportement, et bien d’autres caractéristiques. Les gènes se transmettent au cours des générations. Nous héritons donc de la couleur des yeux ou de cheveux de nos parents ou grands-parents. Les gènes jouent également un rôle essentiel pour déterminer notre taille et notre corpulence.
Comment transfère-t-on des gènes d’un organisme à un autre ?
Un ovule fécondé est prélevé dans l’oviducte (tube reliant un ovaire à l’utérus, où la fertilisation s’opère habituellement) d’un animal femelle, puis injecté avec un autre gène, provenant d’une autre espèce (ou un gène modifié provenant d’un animal de la même espèce). Ce procédé est appelé micro-injection; l’ovule est minuscule et l’opération est entièrement effectuée sous microscope. L’ovule est ainsi transféré dans l’utérus d’une mère porteuse qui donnera le jour à un animal TRANSGENIQUE (un animal ayant reçu un gène provenant d’un autre animal).
Le transfert s’effectue en général par une opération souvent douloureuse appelée transfert d’embryon.
Pourquoi chercher à produire des animaux transgéniques ?
Voici les raisons principales :
- Pour augmenter la production de lait, de viande, etc..., chez un animal. Les scientifiques cherchent à produire des animaux dont la croissance est accélérée et dont la viande comporte peu de graisse ;
- Pour rendre les animaux résistants aux maladies communes dans les élevages intensifs ;
- Pour produire des animaux hautement susceptibles de développer une maladie particulière (par exemple une tumeur cancéreuse) ;
- Pour produire des animaux dont le lait ou le sang comportent des protéines utilisées par l’industrie pharmaceutique ;
- Egalement pour produire des animaux dont les organes peuvent être utilisés pour une transplantation chez un être humain.
Quand la production d’animaux transgéniques a-t-elle débuté ?
Le premier animal transgénique produit fut une souris en 1981. Les premiers animaux de ferme transgéniques produits furent des moutons et des porcs en 1985.
Comment accélère-t-on la croissance d’un animal ?
Le rythme de croissance peut être modifié chez certains animaux, comme les porcs, en insérant des gènes supplémentaires comportant des hormones de croissance, soit par insertion de gènes porcins, soit par insertion de gènes bovins ou humains.
Le porc transgénique qui en résulte devrait grossir plus vite et produire une viande moins grasse. Ces caractéristiques devraient également être transmises aux porcelets. Cependant, le génie génétique a connu de terribles échecs. Aux Etats-Unis, des porcs nés avec un gène de croissance bovin ou humain se sont avérés perclus d’arthrite, pratiquement aveugles et incapables de se reproduire.
Comment le génie génétique s’applique-t-il aux vaches ?
Les vaches laitières peuvent également recevoir des gènes comportant des hormones de croissance pour leur faire produire plus de lait. Un chercheur a même prédit la création future de vaches beaucoup plus grandes et produisant deux fois plus de lait que les meilleures laitières actuelles. Les scientifiques cherchent également à modifier la nature du lait produit (par exemple, le faire ressembler davantage au lait humain, le rendre plus propice à la fabrication de fromage, ou lui permettre de se conserver plus longtemps après la traite etc...).
Comment le génie génétique s’applique-t-il aux volailles ?
Les volailles subissent des manipulations génétiques en vue de leur faire produire plus de viande et d’oeufs. Un poussin transgénique avec un gène bovin comportant des hormones de croissance a été développé. Les poussins des poulets de chair souffrent déjà actuellement d’un rythme de croissance accéléré. Imaginons les problèmes de bien-être qui apparaîtraient avec l’insertion d’un gène bovin de croissance...
Ces expériences sont-elles réussies ?
En général, non. Des agneaux génétiquement modifiés ont développé un état diabétique fatal. Des veaux ont grossi trop vite pour naître dans des conditions naturelles, et bien sûr il arrive souvent que les gènes ne s’intègrent pas, donnant lieu à de nombreuses aberrations. Certains scientifiques essaient de faire commercialiser ces aberrations comme de la viande ordinaire.
Le génie génétique protégera-t-il les animaux des maladies ?
Des essais sont en cours pour modifier génétiquement des animaux de ferme pour les rendre résistants aux maladies mais il n’y a actuellement aucun exemple de réussite. Des poulets que l’on a essayé de rendre résistants développent au contraire la maladie.
Qu’est ce que la « pharmacopée animale » ?
Des expériences en cours tentent de produire dans le lait des moutons une protéine destinée à combattre l’emphysème (maladie du poumon). Bien que la protéine ait été produite, elle ne s’est toujours pas avérée efficace ni sans danger. Cela signifie qu’il faudra des années d’expérimentation pour définir si cette protéine est efficace contre l’emphysème. Avant de tester ces techniques sur des animaux plus gros, comme des moutons, les scientifiques mettent leurs théories à l’épreuve sur de nombreux petits animaux, comme des lapins et des souris.
Commercialise-t-on des produits issus d’animaux génétiquement modifiés ?
Pas encore. Mais des porcs génétiquement modifiés peuvent apparaître prochainement sur le marché en Australie. La PMAF estime que si cette viande est commercialisée, elle devrait faire l’objet d’une signalisation spécifique (nous pensons surtout qu’elle ne devrait pas être commercialisée du tout).
Quelle est la position de la PMAF ?
La PMAF estime que les manipulations génétiques devraient faire l’objet d’un vaste débat international, visant à approfondir les connaissances actuelles, compte-tenu des nombreuses souffrances, nombreux échecs constatés et des risques éventuels que de tels produits pourraient présenter.
Le génie génétique et les animaux de ferme (1998)
Cette vidéo débat des implications qu'ont les manipulations génétiques sur le bien-être des animaux et pose ces questions :
- Les manipulations génétiques c'est quoi ?
- Est-ce cruel ?
- Est-ce nécessaire ?
- Est-ce le futur que nous souhaitons ?
Ce film a été réalisé plus particulièrement à l'attention des collègiens et des étudiants, toutefois elle peut intéresser tout public.
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