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Un sevrage précoce

Les veaux sont enlevés à leur mère un ou deux jours après la naissance, puis sont isolés. Cette technique permet de commercialiser tout le lait que produit la vache. La séparation du veau de sa mère impose un stress important à la fois pour la vache qui peut meugler pour appeler son veau pendant les deux jours qui suivent leur séparation et pour le veau lui-même. Dans la nature, le sevrage est une opération progressive et le veau peut téter jusqu’à l’âge de 8 mois.

L’élevage en boxes individuels

Encore aujourd’hui, un grand nombre de veaux sont élevés dans des boxes individuels qui sont si étroits que les veaux ne peuvent même pas se retourner sur eux-mêmes. Mais bien heureusement, à partir de 2007, tous les veaux devront être élevés en groupe dès l’âge de 8 semaines. En effet, à la suite d’une campagne menée notamment en France par la Protection mondiale des animaux de ferme, l’Union européenne a décidé d’interdire l’élevage des veaux dans des boxes individuels à partir de 2007.

Dans les boxes individuels, les veaux ne peuvent rien faire, si ce n’est se lever et se coucher. Ils ne peuvent pas se coucher dans une position normale ni faire leur toilette et n’ont pour toute litière qu’un sol en lattes de bois très inconfortable. De plus, ils sont privés de contacts sociaux. Certains veaux sont également enchaînés ou ont la tête coincée entre deux barreaux.

Or, l’activité physique est très importante pour le bon développement des os et des muscles. Dans les prairies, les veaux courent, marchent, jouent, font des bonds, explorent leur environnement. Dans des caisses, tout cela est impossible.

La nécessité d’une alimentation adéquate

Malheureusement, les consommateurs pensent que la viande de veau est meilleure lorsqu’elle est rosée, presque blanche. Ceci est une hérésie, car la viande de veau blanche provient d’animaux presque anémiés. Pour obtenir cette viande bien blanche, les éleveurs avaient pour habitude de donner aux veaux que du lait en poudre mixé avec de l’eau. Ils privaient les veaux d’aliments solides, tels que du foin, car le fer qu’il contient peut rendre la viande plus rouge. Dans des conditions normales, les veaux commencent à consommer des aliments solides dès l’âge de deux semaines et vont passer de plus en plus de temps à ruminer. Le fait de priver les veaux d’une alimentation solide empêche un développement normal du rumen, ce qui constitue une grave entrave à leur bien-être.

Aujourd’hui, une directive européenne oblige les éleveurs à donner des aliments fibreux (250g/Jour) et l’alimentation doit contenir suffisamment de fer de façon à ce que le taux d’hémoglobine dans le sang soit d’au moins 4,5mmol/litre de sang. Toutefois, la PMAF souhaite que les veaux disposent d’au moins 500g d’aliments fibreux/jour pour les veaux âgés de plus de 15 jours, et voudrait que le taux d’hémoglobine dans le sang soit d’au moins 7,5mmol/litre de sang. La PMAF souhaite également que tous les veaux disposent d’une litière faite de paille ou d’autres matériaux comestibles. La législation actuelle n’exige malheureusement pas que les veaux disposent d’une litière.

Que pouvez-vous faire ?

Si vous consommez de la viande de veau, donnez votre préférence à la viande de veau biologique. Ne recherchez pas de la viande de veau blanche ; la viande de veau rosée, presque rouge, provient d’un animal en meilleure santé.